高まる愛子天皇と秋篠宮家の追放…「愛子は、お化け屋敷が好きなんですよ」と雅子さま　天皇陛下の同級生が語る温かなご一家

■お友達とあちこちの遊園地に

　その後も、天皇ご一家と今井さん家族との交流は続いた。

　東宮御所で撮影された写真の中の愛子さまは、制服のスカーフが学習院中等科の青色から高等科の紺色になった。陛下のネクタイは、そのスカーフと合わせた色になったり、雅子さまのワインレッドのスーツとそろえたり。ご一家の絆が、さりげなく見て取れる。

　そんな陛下と雅子さまは、ごくごく普通の「父親」と「母親」だ。

　雅子さまが今井さんに、愛子さまの「素顔」をニコニコしながら話したことがあった。

「愛子はね、遊園地のお化け屋敷が好きなんですよ」

　初等科から中等科にかけてのころ、あちこちの遊園地のお化け屋敷をお友だちと一緒に体験して回ったのだという。

「（愛子さまを見て）むしろ、お化けのほうがびっくりしたのでは」

　誰かの声に、笑い声が上がった。

　とりとめもない会話が交わされる温かい空間。正月の東宮御所は、アットホームな空気に包まれていた。

　今井さんは話す。

「わたしは『浩宮殿下』であった陛下と少年時代を過ごし、お互いに歳月を重ねてきました。ふだんは、天皇として背負う覚悟と責任のためか、厳しい表情をされていると感じることもあります。しかし、雅子さま、そして愛子さまと過ごす陛下は幸せそうなお顔をされています。ご家族とのなにげない会話やひとときは、陛下にとって大切な時間なのでしょう」

　しかし、コロナ禍もあり、令和に入ってからは陛下と旧友たちの家族ぐるみの集いはまだ実現していないという。

　愛子さまは来春で学習院大学を卒業する。海外留学など、その後の進路はまだ耳に入ってこないが、今井さんは広い世界で経験を積んでほしいと願っている。

「愛子さまは、高等科のときの英国での短期留学をとても楽しまれたようです。ご両親のように海外に留学するなどして、広い視野や国際感覚を養っていただきたい」